Let’s assume that you need a server alive and kicking ASAP (and there is no time to start a recommend-approve-purchase process). So what do you do? You build the server from spare parts found here and there. After one or two hours you come up with a server that has two SATA disks setup as a RAID-1 array on a PCI controller.

Only there is a problem: You cannot boot from the PCI SATA RAID controller. And there is no real need to sacrifice an IDE disk just to boot the server. Now what can one do?

One simple solution is to use an IDE to Compact Flash adapter:

That way a compact flash card can be used as a /boot filesystem. With only a minimal cost (~11 Euro in my case) and a (spare) 128MB CF card you can have a /boot on the (on-board) IDE controller.

Note that CFs are not optimized for multiple writes. In fact, after multiple writes they get …destroyed. So when you are happy with your /boot, back it up on an image file (via dd for example) because one day you may find your server unable to boot. Simply dd the image to a new CF card, replace the old one and boot again.

(The above information is more or less Linux and PC-centric but hey, you get the picture)

Χτες βράδυ στο γυρισμό για το σπίτι μελετούσα την παρουσίαση του Brent Chapman με τίτλο “Incident Command for IT: What We Can Learn from the Fire Department“. Τα βήματα που πρέπει να ακολουθήσει κανείς για να ανταποκριθεί σε μια καταστροφή (φυσική ή κυβερνοκαταστροφή) είναι πάνω-κάτω τα ίδια. Ο Chapman κατασκευάζει ένα ρεαλιστικό σενάριο που αφορά ένα IT-catastrophe. Περιγράφει διαδικασίες που τώρα (μετά από τόσα χρόνια έχω πάθει και έχω μάθει…) μου φαίνονται προφανείς. Ακόμα και το γεγονός πως σε οποιοδήποτε σχέδιο ICS κάποιος πρέπει να ρυθμίσει το φαγητό. Θα ήθελα όμως να τα ήξερα όταν ξεκινούσα. Θα είχα γλιτώσει πολύ χρόνο από τη ζωή μου και κάποια βράδια μου θα ήταν πιο ήρεμα.

Το επόμενο πράγμα που σκέφτηκα είναι πως με όλα τα μειονεκτήματα που έχει το γεγονός πως είμαστε ένα ολιγομελές NOC με ιεραρχία flat αποτελούμενο από system administrators που είναι generalists, έχει το πλεονέκτημα να μπορούμε να ανταποκριθούμε ταχύτερα σε επείγουσες καταστάσεις. Οποιοσδήποτε από εμάς άνετα μπορεί να είναι ο Incident Commander. Σε αυτό βέβαια βοηθάει και ο τρόπος εργασίας που έχουμε αναπτύξει όταν δουλεύουμε σε κατάσταση ηρεμίας.

Δεν μου πέρασε καν από το μυαλό πως λίγες μόνο ώρες μετά, αυτά που διάβαζα -και αυτά που υπέθετα για την ομάδα μας- θα τα έβλεπα στην πράξη.

Όχι δεν ήμουν εγώ ο Incident Commander. Έφτασα τρίτος.

(Wikipedia: Incident Command System)

Πριν καιρό ο Titanas είχε κάνει μια πρώτη προσπάθεια για έναν οδηγό εξοπλισμού για System Administrators.

Today, let’s here it from the pros:  Sysadmin Toolbox FAQ.

Διάβαζα αυτές τις μέρες το Salary Survey του SAGE για το 2005-2006. Δυστυχώς για να το διαβάσει κανείς πρέπει να είναι μέλος του SAGE (άρα και του USENIX – οι αυτονομιστές πήγαν στο LOPSA). Υπάρχουν μερικές λεπτομέρειες που μου έκαναν εντύπωση και θέλω να τις γράψω:

1. Από την Ελλάδα συμπλήρωσαν το survey μόνο δύο άτομα. Ο άλλος να σηκώσει το χέρι του!
2. “It has been said that system administration is a young person’s game”. Αυτό φαίνεται πως αλλάζει. Περίπου 28% των ερωτηθέντων (από 15% το 2004-2005) είναι στα 40+.
3. Το SAGE έχει ορίσει 4 levels τα SAGE Sysadmin Classifications. Ο αριθμός των SAGE Level I που απάντησαν το survey είναι πολύ μικρός. Λογικό, ο “νέος” δεν έχει προλάβει να μάθει ακόμα για το USENIX/SAGE.
4. Πιστοποιήσεις (certifications): Όπως λέει και το survey: “the most vocal opinion is ‘they are worthless’ “. Αλλά στην πραγματικότητα το 52.6% απάντησε πως “Sometimes, it depends on the certification”. 33.8% δεν είχαν κανένα certification και 15.9% είχαν σχετικό Bachelor’s Degree (και έχει την πρωτιά σαν πιστοποίηση κάποιου είδους). Από τα “βιομηχανικά” certifications αυτά της Red Hat (αθροιστικά) φτάνουν το 10%. Δεν θεωρώ το μέτρημα δίκαιο όμως, γιατί για τη cisco, τη Sun και τη Microsoft οι μετρήσεις που δίνονται είναι ανά certificate.
5. “How do people really learn system administration?” Πάνω από το 85% απαντησαν είτε on-the-job-training (85.5%), είτε self-instruction (86.2%). 36.9% δεν έχει παρακολουθήσει ποτέ κάποιο vendor specific training course.
6. “In the world of computer administration, learning and growing are absolute requirements. Admins must keep up to date on a host of new technical and legal developments in their focus area and in ‘soft’ areas, as well”. 8.7 ώρες την εβδομάδα είναι ο μέσος όρος του χρόνου που αφιερώνεται just to keep up-to-date!
7. Για το 64.6% οι εργοδότες πλήρωσαν για συνεχιζόμενη εκπαίδευση.
8. Ο μέσος χρόνος εργασίας ήταν 44.7 ώρες την εβδομάδα αλλά το 22.5% δούλευε 50+ ώρες την εβδομάδα.
9. 32.3% των εργοδοτών συνεισφέρουν ή πληρώνουν πλήρως την οικιακή σύνδεση στο Internet.
10. Μετά το dot-boom φαίνεται πως δεν υπάρχει τόσο job hopping. Ο μέσος χρόνος παραμονής σε ένα οργανισμό είναι 5.46 χρόνια.
11. “Για ποιό λόγο θα αλλάζατε δουλειά;” Για τα χρήματα το 59.3% και για το challenge το 34.2%.
12. 48.7% των ερωτηθέντων περιμένουν να προσληφθεί τουλάχιστον ένας ακόμα system administrator. Υπάρχει πολλή δουλειά και είμαστε λίγοι, ακούτε;
13. Περίπου το 40% των sites αφιερώνουν έναν administrator ανά 32 – 127 χρήστες. Βέβαια αυτό είναι ένα στατιστικό που χωράει πολύ “νερό”. Διαφορετικές είναι οι ανάγκες ενός οργανισμού με 300 άτομα υπαλλήλους / χρήστες και διαφορετικές ενός ISP.
14. 77.7% χρειάζεται να έχει κατά περιόδους κινητό τηλέφωνο ή pager για να είναι on-call.
15. “Those with less than three years of experience report incomes that average $40000 less than those with more than ten years of experience – but the next ten years brings only a $3000 average gain”. Τα δικά μου years of experience αμοίβονται κατά μέσο όρο στα $89730. Η αμοιβή μου ρίχνει το μέσο όρο.
16. Εντύπωση μου έκανε η χαμηλή τιμή με την οποία αμοίβονται ($76899) οι DBAs που απάντησαν (παρόλο που το ίδιο το survey δεν χαρακτηρίζει το νούμερο στατιστικά ασφαλές). Από την άλλη, οι DBAs γενικά δεν έχουν λόγο να απαντάνε στα ερωτηματολόγια του SAGE.
17. Οι μεγάλες εταιρίες πληρώνουν καλύτερα.
18. “What do Admins like about their jobs?” 31.3% το casual dress (+ atmospere, envrionment). 25% το challenge.
19. “What do Admins dislike about their jobs?” 20.6% τη γραφειοκρατία. 16.7% το ότι δεν υπάρχει αρκετό προσωπικό. 16.2% την ανικανότητα των μανατζαραίων.

Όλο το survey είναι 51 σελίδες. Εγώ έγραψα τις λεπτομέρειες που μου έκαναν εντύπωση. Του χρόνου ελπίζω να το συμπληρώσουν αρκετοί Έλληνες. Έτσι κι αλλιώς ασφαλή ποσοστά για χώρες από το survey μπορούν να βγουν μόνο για τις ΗΠΑ και τον Καναδά.

Διαβάζοντας τις “Περιπέτειες ενός dba – part II” θυμήθηκα το alt.sysadmin.recovery USENET group. Από το FAQ του:

1.1) What is alt.sysadmin.recovery?

Alt.sysadmin.recovery is for discussion by recovered and recovering sysadmins.
It is a forum for mutual support and griping over phenomenally stupid users,
mind-bogglingly unhelpful tech support, surprisingly lousy software,
astonishingly deficient hardware, and generally how idiotic this job is.
Think of it as a virtual pub where we can all go after hours to gripe about
our job.  Since the concept of "after hours" is unknown to your average
sysadmin, we have this instead.

Warning: If you are a user, you may well see your sysadmin posting messages
about how stupid YOU are.  (But none of us will be surprised when you fail
to take heed of this warning.)

Πως το λέει ο Μοναρχίξ; “Ώρες-ώρες είμαι πολύ κουρασμένος…”

Οι περιπέτειες ενός DBA⁰ στο Δημόσιο

[0] – DBA