Έχω περιγράψει μια διαδρομή που μπορεί να ακολουθήσει κανείς για να γίνει system administrator. Πολλές φορές όμως είναι πιο εύκολο να εξηγεί κανείς πως μπορεί να γίνει αυτό παρά να εξηγεί τι είναι. Στο Jargon File για παράδειγμα, ο system administrator ορίζεται ως:

admin: /ad·min΄/n.

Short for ‘administrator’; very commonly used in speech or on-line to refer to the systems person in charge on a computer. Common constructions on this include sysadmin and site admin (emphasizing the administrator’s role as a site contact for email and news) or newsadmin (focusing specifically on news). Compare postmaster, sysop, system mangler.

Αυτός ο ορισμός δεν είναι όμως αρκετός για να απαντήσει στον πατέρα μου την ερώτηση:

– Τελικά παιδί μου εσύ τι δουλειά κάνεις;

Για να φτάσει σε αυτή την ερώτηση έχουν προηγηθεί μια σειρά από άλλες. Η σειρά πάει κάπως έτσι:

– Δηλαδή εσύ γράφεις προγράμματα;
– Ναι, αλλά δεν είναι αυτή η δουλειά μου.
– Φτιάχνεις υπολογιστές; (εννοεί με το κατσαβίδι και όλα)
– Ναι, αλλά δεν είναι αυτή η δουλειά μου.
– Ναι, αλλά τους διορθώνεις.
– Ναι, αλλά δεν είναι η δουλειά μου το service!
– Τελικά παιδί μου εσύ τι δουλειά κάνεις;

Ούτε μπορεί να απαντήσει στη γυναίκα μου την ερώτηση:

– Μα καλά εσύ γιατί δεν μπορείς να έχεις ένα κανονικό ωράριο;

Ούτε φυσικά μπορεί να απαντήσει στην παρατήρηση της ξαδέρφης μου:

– Μα γιατί έχεις το laptop μαζί σου Γιώργο στις διακοπές; Στο Δημόσιο δε δουλεύεις;⁰

Θα μπορούσα φυσικά να απαντάω “Είμαι πιανίστας σε μπουρδέλο“. Δε βοηθάει όμως.

Ο φίλος μου ο Σ. εξήγησε μια φορά στη γυναίκα μου:

– Πες πως είναι πυροσβέστης και στη βάρδιά του δεν έχει πιάσει καμιά φωτιά. Και μετά τη βάρδια πυροσβέστης είναι, οπότε εάν υπάρχει φωτιά και δεν υπάρχει άλλη βάρδια, αυτός πρέπει να τη σβήσει.

Για να εισπράξει την απάντηση:

– Φίλος του δεν είσαι;

Αφού οι παραπάνω προσπάθειες δεν έφεραν αποτέλεσμα, δοκίμασα να δω το πρόβλημα από μια άλλη γωνία:

Τι είναι σύστημα;

Στο “What is a Systems Approach?” περιέχονται μια σειρά από ορισμοί που απαντάνε στο ερώτημα “Τι είναι Σύστημα;”. Για την περίπτωσή μας ο συνδιασμός των παρακάτω δύο δείχνει αρκετός:

A system is a set of variables sufficiently isolated to stay discussable while we discuss it. — W. Ross Ashby.

και:

A system is a representation of an entity as a complex whole open to feedback from its environment.

Και πράγματι τα συστήματα που διαχειριζόματε (εμείς οι system administrators) έχουν πολλές μεταβλητές (εξαρτήσεις εάν θέλετε) και είναι πολύπλοκες οντότητες που αλληλεπιδρούν με το περιβάλλον στο οποίο εντάσσονται (για οποιοδήποτε ορισμό του περιβάλλοντος, π.χ. εταιρικό περιβάλλον και ανάγκες, το Internet, οι ίδιοι οι χρήστες του συστήματος, κ.ο.κ.).

Ακόμα καλύτερα το ίδιο άρθρο μιλάει για “organized complexity” που είναι το ίδιο με αυτό που γράφει ο Tom Limoncelli στο “Time Management for System Administrators“: “I am a system administrator! I manage chaos for a living!”

Στο ίδιο άρθρο όμως υπάρχει ένα διαμάντι:

The responsibility of the systems engineer was the choice of the “technical path” between theory and application in order to create new services; improve the quality of existing services; or lower their cost.

Με το παραπάνω φαίνεται να συμφωνεί και ο θεωρητικός του επαγγέλματος, ο Mark Burgess ο οποίος στο “Analytical Network and System Administration” γράφει:

System administration is about the design, running and maintenance of human-computer systems. Human-computer systems are ‘communities’ of people and machines that collaborate actively to execute a common task¹.
:
System administration is primarily about the technological side of a system: the architecture, construction and optimization of the collaborating parts, but it also occasionally touches on softer factors such as user assistance (help desks), ethical considerations in deploying a system, and the larger implications of its design for others who come into contact with it. System administration deals first and foremost with the system as a whole

Όσο βατοί και βολικοί κι αν φαίνονται οι παραπάνω ορισμοί και περιγραφές, πάσχουν: Είναι απλοί και γίνονται κατανοητοί από ανθρώπους που ήδη ξέρουν τι είναι ένα σύστημα ή τι δουλειά κάνει ένας system administrator, αντιλλαμβάνονται τις απαιτήσεις και την πολυπλοκότητα. Έτσι το ερώτημα παραμένει:

– Εσύ παιδί μου, τι δουλειά κάνεις;

Τελικά ίσως το μόνο που να χρειάζεται είναι κάποιος που πιάνει το χέρι του να κάνει μια παραλλαγή αυτού του διαγράμματος:

Γιατί όπως φαίνεται δεν είμαι ο μόνος που δεν μπορεί να απαντήσει απλά και περιεκτικά το ερώτημα.

#include <std/disclaimer.h>

[0]- Οφείλω να ομολογήσω πως η ξαδέρφη διαθέτει εν αγνοία της διορατικότητα μια και ο system administrator στο Δημόσιο κατατάσσεται διακριτά σε μία από δύο κατηγορίες, αυτή και αυτή.

[1] – Όσοι ασχολείστε με τη θεωρία των MIS καλό είναι να διαβάσετε το βιβλίο του Burgess. Αυτό περιέχει όλη την απαιτούμενη θεωρία για αυτό που θέλετε: να φτιάχνετε δηλαδή συστήματα που να δουλεύουν και να δουλεύουν σωστά και αποδοτικά. Όλα τα άλλα βιβλία (π.χ. Turban) είναι για να περνάτε τα μαθήματα. Είμαι ισοπεδωτικός, αλλά έχω τα χιλιόμετρα για να είμαι.